Wkładki i igły

Wkładka gramofonowa to jedyny element mający bezpośredni kontakt z płytą, dlatego warto poświęcić więcej czasu na dokonanie właściwego wyboru. Zadaniem wkładki gramofonowej jako przetwornika elektromechanicznego, jest przetworzenie drgań pochodzących z rowka, a odczytywanych przez igłę gramofonową, na sygnał elektryczny. Napięcie elektryczne pochodzące z wkładki gramofonowej, ze względu na niski jego poziom, wymaga jeszcze dodatkowego wzmocnienia za pośrednictwem przedwzmacniacza gramofonowego.

Wkładki gramofonowe dzielimy na dwa główne typy – MM oraz MC. Różnią się one elementem ruchomym, odpowiedzialnym za generowanie sygnału elektrycznego. We wkładkach typu MM elementem ruchomym jest magnes, natomiast w przypadku wkładek MC elementem ruchomym jest cewka. Wkładki MM posiadają możliwość wymiany samej igły (w większości przypadków), natomiast wkładki MC takiej możliwości nie posiadają. W przypadku wkładek MC, niektórzy producenci oferują możliwość naprawy uszkodzonej igły, bądź wspornika na którym znajduje się igła. Jest to zdecydowanie bardziej ekonomiczne, biorąc pod uwagę fakt, że koszt wkładki MC potrafi sięgnąć kilkudziesięciu tysięcy złotych.
Kluczowym elementem dla całej wkładki, jest właśnie igła gramofonowa, które różnią się między sobą rodzajem szlifu. Wyróżniamy szlify sferyczne, eliptyczne oraz liniowe (micro-line, Shibata itp.). Różnią się one powierzchnią styku między igłą gramofonową a ściankami rowka płyty. To ten jakże istotny detal, determinuje ilość i jakość dźwięku jaka w późniejszym etapie jest odtwarzana przez kolumny. Istotną rolę odgrywa również sposób montażu i sam wspornik na którym znajduje się igła. Materiał z którego jest wykonany oraz jego podatność (compliance), odgrywają kluczową rolę we właściwym doborze wkładki do ramienia gramofonowego.